诸侯中，袁绍、王匡、张扬屯兵河内，张邈、刘岱、乔瑁、袁遗、鲍信、曹操、张超屯酸枣，孔伷屯颍川，孙坚、袁术屯南阳，韩馥屯邺城。其中，三国志原文说了袁术等十人是"众各数万"。不过这数万本身范畴比较宽，两三万到七八万都可以叫数万。即使按最少的两万计算，这十路诸侯总数也有20万之多。此外曹操有兵力五千，孙坚有数万，张扬是几千，张超估计兵力在一二万左右。这么算起来，历史上十四路诸侯的总兵力至少在20多万，和《三国演义》中大致相当。
再从另一个角度算，张邈、刘岱、乔瑁、袁遗这几个屯兵酸枣的总兵力是十余万，再加上曹操（5000）、鲍信（二万多）等，总兵力可能为15-20万。再加上河内的袁绍、王匡和张扬，总兵力四五万到十万；南阳的孙坚、袁术，总兵力四五万到十万，颍川的孔伷和邺城的韩馥，总兵力四五万到十万，这样诸侯的总兵力大致下限为30万，上限为50万。
这么一算，对于诸侯讨伐董卓一战，《三国演义》的兵力不但没有夸张，简直反而显得比较保守了。大约这次战争本身双方动员的兵力规模已经足够大（尽管并未全部投入），所以罗贯中无须夸张吧。
下面再看看三国中另一场关键战役--官渡之战。
《三国演义》中，官渡之战的前哨战--白马坡，颜良率领的袁绍军为"前部精兵十万"，而曹操则是"操引兵十五万，分三队而行。于路又连接刘延告急文书，操先提五万军亲临白马，靠土山扎住。"此后关羽飞马斩颜良，"曹军乘势攻击，死者不可胜数；马匹器械，抢夺极多。"即袁绍至少损失了数万这个量级的兵马。
