那么，官渡之战历史上双方的兵力为多少呢？袁绍方面是步兵十万，骑兵一万，即大约11万人。而曹操方面，《武帝纪》说其扼守官渡的兵力不满万人，但曹操同时还出动了多路军队扰袭袁绍，一般认为其动员的总兵力在二万到四万之间。
也就是说，《演义》将袁绍的兵力夸张为历史的7倍左右，将曹操总兵力夸张为原先的四至八倍左右。这样制造出真实历史上并未存在的战役规模来。
值得一提的是，在《演义》中虽然夸张了总兵力，却对具体的战术兵力没有变化。写袁绍留淳于琼带二万人守乌巢，后来乌巢遭到袭击，又派蒋奇带1万人去救援乌巢，派张郃高览带5000人去偷袭曹营。这个兵力规模，纯粹又变成历史上的了。
接下来，再看赤壁之战。赤壁之战中曹操的兵力众所周知，"八十三万"。这也是整部《三国演义》中单方出动的最大兵力。
而对历史上的曹军，也有很著名的一段分析，是周瑜对孙权说的：
