一
朱祁镇出生四个月就被立为太子，宣德十年（公元1435年），父亲明宣宗驾崩，九岁的朱祁镇即位为帝。朱祁镇十六岁到了适婚年龄，张太皇太后选中了海州（今辽宁海宁）的少女钱氏。这位钱皇后比英宗还大上一岁，祖上是明成祖朱棣起兵的功臣，父亲曾追随成祖、宣宗北征，得了个不大不小的武将官职，没有历来皇后家族显赫的背景，真可算是出身卑微了，张太后对这点反倒十分满意。
对包办婚姻多少还有抵触的朱祁镇，在看到钱皇后的第一眼就立刻晴转多云，满心欢喜起来。因女儿做了皇后，钱皇后的父亲钱贵也被提拔，成为了中府都督同知，可这比起历代国丈封侯的待遇可就差得远了。朱祁镇自然考虑到这一点，主动提出给岳父加封的想法，被钱皇后婉言谢绝了。朱祁镇以为皇后跟自己在客套，或者是嫌官小，就一而再再而三地提出，可都被钱皇后断然拒绝，朱祁镇在惊讶之余对爱人又多了几分敬佩之情！
对于帝王家庭来说，娶后纳妃最大的目的就是多生子嗣。钱皇后美中不足，一直没能生育。钱皇后自己生不出，但她从不阻挠英宗亲近别的后宫妃嫔。宫人们一直喜讯不断，在这些女子中，一个来自北京昌平的民家女子周氏成绩最为突出。先是生下重庆公主，后又生下了庶长子朱见深。除周氏之外，还有万氏、王氏等宫妃，陆续在一两年间为英宗生下了三个儿子，虽然英宗本人就是个出生不满百日就得封太子的庶长子，但害怕钱皇后像父辈宣宗胡皇后一样被废，庶长子朱见浚都已经两岁，英宗仍然没有将他册封为太子的意思，而是一直耐心地等待钱皇后怀胎的好消息，而一个灭顶之灾突然降临了。
