江充让一个巫师对汉武帝说："皇宫内的巫蛊之气最重！"汉武帝大惊，连忙让江充带人到皇宫内挖掘。江充在皇宫内连续挖掘数日，最后在太子所居住的宫殿内"挖"出了大量的木头小人，并且还有很多写着诅咒皇帝的丝绢。当然，这些东西是江充事先埋好的。
太子刘据是汉武帝的长子，生母乃皇后卫子夫，7岁被立为太子，当了30年的储君，并无大错。但此时被江充陷害，刘据十分惶恐，偏偏这种事又无法解释。刘据知道，其父汉武帝最厌恶巫蛊之术，之前不管是丞相公孙贺，还是卫青长子，哪怕是汉武帝的亲生女儿，一旦和巫蛊有关，都未能活命。太子为了自保，和少傅石德商议，定下应对计划：
第一，刘据本打算到甘泉宫向汉武帝解释，但他有一个担心，若汉武帝已经不在人世，刘据此去，恐怕有去无回。因此，只能派使者前去解释，但派去的人消息都无法传到。
第二，与其让江充诬告，不如先下手为强。于是，刘据假传圣旨，将江充秘密逮捕，逼江充先承认诬陷。因江充反抗，刘据亲自杀死江充，但江充的门客逃脱，向汉武帝报信，说太子谋反。
