公元前154年，即汉景帝前元三年，汉景帝将自己的第七子刘彭祖改封为赵王。汉武帝继位后，刘彭祖仗着自己是皇帝的兄长，在赵国愈发为所欲为。但好景不长，刘彭祖麾下有一位著名的门客叛逃，刘彭祖派自己的长子、赵国世子刘丹追杀这位门客。不过是一位普通的门客，跑了就跑了，刘彭祖和刘丹父子为何一定要置他于死地呢？因为这位门客名叫江充，他掌握着刘彭祖和刘丹家族中见不得光的秘密。
江充一路躲过追杀，逃到长安。在犬台宫，江充被汉武帝赏识，随后，江充向汉武帝揭发了刘丹的一件秘密：刘丹为人荒淫，常常和自己的亲姐妹在后宫媾和。汉武帝听闻后大怒不已，下令彻查，最终刘丹被逮捕下狱。江充因此获得汉武帝的信任，成为汉武帝身边的近臣。
江充在汉武帝身边待了几年，权力越来越大，但也树敌颇多。在江充心中，最大的两个敌人，分别是皇后卫子夫和太子刘据。然而，这两人的身份和地位，绝非江充能够轻易撼动。但很快，江充等来了一个绝好的机会，这样从汉武帝的一个噩梦说起。
