那天，汉武帝午睡时突然惊醒，冷汗不止。据汉武帝所说，他梦见了成千上万个木头小人，个个手持兵器杀向汉武帝。因为这个梦，汉武帝连续几天精神萎靡，胆战心惊。江充认为，这一定是有人利用巫术在诅咒皇帝，建议彻查。
在几个月前，丞相公孙贺的儿子公孙敬曾在汉武帝前往甘泉宫的路上，埋下木偶小人，诅咒汉武帝。此案爆发后，不仅公孙贺一家被诛，连汉武帝的女儿阳石公主也被处死。因此案被杀的还有另外一个大人物，此人就是长平侯卫伉，也就是名将卫青的长子。可见，巫蛊案在当时是一个敏感话题。
汉武帝让江充负责彻查巫蛊案。江充带着上千人在宫外各地挖掘，江充忙活了许久，到处指认、陷害，大肆诛杀异己。汉武帝已经年过花甲，疑心重重，对江充的做法却非常认可。江充见汉武帝并不怀疑自己，于是冒出一个大胆的想法：陷害太子。
