三国演义，官渡之战前夕，袁绍派遣手下上将颜良，率十万大军，攻打白马。东郡太守刘延有自知之明，知道自己打不过颜良，于是向曹操求援。曹操亲率十五万大军驰援白马。看到颜良大军雄壮，曹操骇然。他于是先后派出宋宪、魏续、徐晃这三员降将，大战颜良，却一死两伤，那么他为什么没有派出自己账下的"虎痴"许褚，前去大战颜良呢?
曹操之所以没有派猛将许褚战颜良，而是派出宋宪、魏续、徐晃这三员降将当"炮灰"，有以下三个原因。
其一，曹操有使用降将当"炮灰"的传统，而许褚是曹操的亲信。
细心的读者可能发现了，曹操喜欢派降将当"炮灰"，冲锋陷阵。如这次碰到河北上将颜良，曹营出战的三个大将都是降将。他们分别为宋宪、魏续、徐晃，其中宋宪和魏续是原吕布手下八健将之一，后在吕布殒命白门楼后，归顺曹操，而徐晃曾是杨奉手下大将，后改投曹操。许褚第一个投奔的就是曹操，属于曹操的嫡系亲信，负责曹操的人身安全。
面对"河北上将"第一位颜良，曹操是不会第一个派出嫡系许褚的，会首先降将，消化这些降将。这些降将们为了在新老板曹操面前表现，自然也会奋勇向前，争取立下大功，封侯拜将，博取荣华富贵。
其二，曹操怕派出许褚，自己的小命受到威胁。
曹操手下有两大猛将，分别为典韦和许褚，带领虎贲卫，主要负责曹操的安保工作。一般战场上，曹操是不会派出这两位大将的，只有在无人可用，或者其余战将束手无策之时，才会出战。然而，在宛城之战中，由于曹操个人的贪图享受，张绣降而复叛，夜里突袭曹营，想要斩杀曹操，抢回婶娘。这一战，张绣非常忌惮曹操身边的贴身护卫典韦，于是派出"神偷"胡车儿，将典韦的趁手兵器双戟偷走。
这一战中，张绣打了曹操一个措手不及，在典韦的掩护下，仓皇而逃。如果不是典韦守住大营前门，张绣大军可能冲进曹营，斩杀曹操。典韦是一个合格的保镖，他失去了双戟后，并没有慌乱，而是拿起普通士兵的腰刀大战张绣士兵。后来，张绣大军乱箭齐发，才将典韦射死，可是他们还是不敢越雷池一步。这一战，曹操伤亡惨重，他的长子曹昂、侄儿曹安民也死了，然而曹操后来唯独惋惜自己的爱将典韦。
