为了巩固地位，宋太宗在称帝不久就发动了对北汉的灭国战。战争进行的很顺利。本来，在灭掉北汉之后，宋太宗就应该按照约定犒赏三军，胜利班师。可是，毫无军事经验的宋太宗初尝大胜，信心爆棚，竟然下令继续攻打辽国。
辽国和北汉不同。北汉只是盘踞山西的一个割据政权，地盘小兵马少。辽国是一个幅员万里，骑兵百万的超级大帝国。许多将领都劝宋太宗不要冲动，宋太宗执意北伐。
结果，几场大战下来，宋军被辽军杀得落花流水。就连皇帝宋太宗也不得不坐上一辆牛车，化装成老百姓仓皇逃跑。
这时发生了一件事情，一件足以坑死赵德昭的事情。
溃败的宋军聚拢起来。将领们找不到皇帝。一些宋太祖的心腹将领就提议，三军不可一日无主，皇帝可能死在乱军之中，赵德昭乃是先帝嫡子，不如就由他为三军之主。
