汉朝初年，巫蛊之道非常流行，这是一种通过巫师祭司或者将木偶人埋于地下，用以诅咒怨恨之人的邪术，在现在看来就是一种迷信，根本没有科学依据。但是汉武帝却对此深信不疑，他有一天午休的时候，梦到成千上万的木头人手持棍棒朝他打来，惊醒过来的他认为是有人在背后诅咒他，于是派大臣江充去调查此事。但是他没想到的是，江充是一个心怀不轨的人。
为了证实有人诅咒皇上，他带人四处发掘木头人，严刑拷打逼无辜的人们招供，很多人都被江充扣上了诅咒皇上的罪名，最终惨遭杀害。因为这件事，他杀了许多人，弄得全国上下人心惶惶。最后，他还把目标对准了太子刘据，想要陷害他。
江充带着一群人在皇宫寻找木头人，搜遍了后宫和太子所住的东宫都没有任何发现。但是，欲加之罪何患无辞，为了陷害刘据，他趁旁人不注意把早就准备好的木头人拿出来，诬陷刘据诅咒皇上，并且要向皇帝告状，把刘据陷于死地。
