皇帝都成了这样，那明朝的官员们呢？来看两个典型的人物，第一个，戚继光，这位本可以为明朝带来先进军事力量的人，在清算张居正的政治浪潮中也没能走出来，最终成为了文官政治的牺牲品，万历十五年，他在贫困交加中结束了自己辉煌却又显得惨淡的一生。第二个思想异端李贽，李贽可谓是上穷碧落下黄泉，他比那些所谓的心学家走得更远，不过他这种对道德全新的评价与朱元璋提出的祖制是有冲突的，再加上他在政治上高度赞扬张居正的政治手腕，所以在检举的声浪当中，万历皇帝处死了他。
在万历十五年，这些当时的精英们各司其职，但都因为制度的刚性，最终都没能走出来，这个运行了两百年的制度，成为了人们表达自己的终极障碍，在《人民的名义》这部电视剧当中，万历十五年一直都是其中一条隐藏的一条暗线，也是对电视剧结局的另一种映衬，难怪人们说，看懂了人民的名义，也就看懂了万历十五年。
