公元975年，正是北宋初年的科举大比之年，十年寒窗的芸芸学子，通过层层考试后，他们中出类拔萃的举子们终于获得殿试的资格，齐聚京都皇宫中的讲武殿参加皇帝主持的御前考试。
在北宋初年，录取状元是看谁先交卷，就是这次考试，让主考人宋太祖赵匡胤遇到了一件难事。
当时王嗣宗和陈识二人，在同一时间交了卷，而且他们的答卷也十分的优秀，处在伯仲之间，但状元只能有一个，赵大官人为难了，不好定夺，于是，武人出身的他，出了个让人哭笑不得的奇葩招数，就是让王嗣宗和陈识现场PK，不过不是比文化，而是比拳头，具体规则就是，看何人先被打倒在地，获胜的就是本次殿试状元。
于是，殿试场变成了比武场，两位举子撸胳膊挽袖子。斯文不在，各自大展拳脚功夫，几个回合下来，拳头硬的王嗣宗将陈识击倒在地，胜负立分，王嗣宗就顺理成章地成为了本科状元，更因为此事，王嗣宗也成为了科举史上闻名遐迩的"手搏状元"。
