事实上，历史上的哲别最初就是依靠高超的箭术得到成吉思汗的赏识的。哲别早年曾随泰赤乌部战斗，在成吉思汗和泰赤乌部的一次交战中，哲别射杀了成吉思汗的战马。后来，他降了成吉思汗，成吉思汗因其箭术精准而赐给他"哲别"这个名字。
《蒙古秘史卷四》中，记载了成吉思汗收降哲别时对他的赞美，"别的跟我为敌之人，皆会隐匿自己的罪行，但是你却直言自己的害人之事。你很诚实啊，值得结交！换掉你的本名只儿豁阿歹吧，由于你射中了我坐骑的脖子，就为你改名为哲别，跟随保护我吧！此后，哲别跟随成吉思汗东征西讨、屡建奇功，成为其麾下四大名将之并被称为"第一箭神"，奇袭乌沙堡、智取居庸关、横扫西域等战争更使他名震欧亚。
