新中国建立后经历了一段和苏联关系错综复杂的时期，于是恢复日本海航线的事一直搁置下来。上世纪80年代中苏重开边界谈判：1987年苏方表示不反对中国船舶沿图们江在其江口地区航行。1988年11月朝鲜也表示同意中国船只在朝苏之间的图们江水域航行。1991年中苏签署《中苏国界东段协定》，其中第九条规定："苏方在与其有关方面同意中国船只（悬挂中国国旗）可沿本协定第二条所述第三十三界点以下的图们江（图曼纳亚河）通海往返航行。与此航行有关的具体问题将由有关各方协商解决"。
1991年底苏联解体，俄罗斯表示将尊重苏联与中国签署的一切有效协议，不推翻苏联在中苏边界问题上的立场。但苏联人与朝鲜人一起修建了铁路大桥，横跨在了图们江口，加之河道窄浅及河道淤塞等问题，目前仅能通行300吨以下的小船，而且俄方还提出苛刻的条件，仅允许季节性捕捞渔船出海，不准商业运行船只出海。所以仅就目前而言：这条航道的利用价值仍相对有限。在这种形势下东北若要出海必须绕道大连港，这无疑大大增加了运输成本。
东北其实是很大的，到底有多大呢？从漠河到大连港足足有1600公里，这相当于从天津到嘉峪关的距离。可能在很多人的印象里东北是东部地区，但东北离海最远的地方跟嘉峪关到大海的距离一样长。哈尔滨距离大连有多远呢？850公里。这个距离仅仅略小于银川到天津的距离。宁夏在我们的印象中是大西北、大内陆，是需要东部地区对口支援的地方，然而印象中属于东部地区的黑龙江省到海的距离其实跟宁夏一样远。缺乏出海口实际上已成为制约东北发展的一大因素。
