1860年11月14日沙俄又趁英法联军入侵中国之机迫使清政府签订《中俄北京条约》：割让乌苏里江以东（包括库页岛在内）约40万平方公里的领土。至此吉林将军辖区已失去濒海的全部领土。不过还是有个人注意到在日本海沿岸保留一个出海口的战略意义，这个人的名字叫吴大澂。1835年吴大澂出生于吴县（今江苏苏州）。同治六年（1867年）吴大澂中进士后出任陕甘学政。光绪三年（1877年）山西、直隶、陕西、河南、山东等省发生二百余年未遇之饥荒。吴大澂临危受命赴山、陕等地赈灾。
吴大澂不辞辛劳亲赴灾区实地察勘，因赈灾有功而被左宗棠、曾国荃等人保举为河北道。光绪六年（1880年）吴大澂赴东北宁古塔、三姓、珲春等地协助吉林将军铭安办理边务。此时东北的边防事务仍主要依靠于清王朝赖以起家的八旗军，然而八旗军由于长期养尊处优早已丧失了作战能力，为此吴大澂力主将东北边防移交给招募来的新军以取代虚弱不堪的世袭八旗子弟。吴大澂上任当年就组建了共计马步13营5000人的新军，次年又将其扩充至9000人，他还在珲春修筑东、西炮台以防备沙俄的入侵。
