当时清政府将东北作为自己的龙兴之地圈禁起来，禁止中原百姓向东北迁徙，同时东北在行政区划上并没设立和内地一样建制的行省，而是设有奉天、吉林、黑龙江三个将军辖区。在1840年鸦片战争爆发前的清朝行政区划图上我们可以清晰到看到图中右上角的吉林将军辖区是滨临日本海的，当然这时的吉林将军辖区和今天的吉林省的范围并不一致：今天吉林省西部地区在当时隶属于内蒙古，与此同时当时的吉林将军辖区一直向北延伸到今天黑龙江和俄罗斯境内。
当时的吉林将军辖区不仅拥有陆地滨海领土，还拥有面积约7.64万平方公里的库页岛。这已不单纯只是拥有日本海出海口了，事实上是扼守出入日本海的北方门户。如果这一状态维持至今，那么无疑对我们今天的东北振兴战略是极为有利的。在全球化的今天拥有良好的外海出海口对一个地区的发展是至关重要的：纽约、阿姆斯特丹、鹿特丹、直布罗陀、横滨、新加坡、香港、深圳、上海、广州等地最初都是凭借相对优良的港口优势得以发展起来的。
然而清王朝作为一个陆权王朝对海权一直不是很重视：1297年以日本津轻地方为根据地的虾夷管领安东氏一度向黑龙江流域发起入侵。1485年库页岛的阿伊努族首领曾一度向日本方面贡献方物。1593年被誉为日本战国三杰之一的丰臣秀吉正式将阿伊努族聚居的北海道岛纳为日本领土，同年丰臣秀吉派遣大将松前庆广以北海道岛为基地出征库页岛南端。1635年日本方面派村上扫部左卫门巡视库页岛。1644年日本方面首次把北海道及库页岛等原本由当地原住民居住的地方划入日本版图。
