在古代，"士农工商"阶级分明，家财万贯也比不上一个七品的芝麻官。而当豪富已经危及到皇权的时候，"富可敌国"四字就变成了一把催命符。而历史中最符合这四个字的，就是沈万三了。
朱元璋一统天下之后，富可敌国的沈家自然就不好过了。洪武三年（1370）年的时候，朱元璋刚刚建立明朝，百废待兴。对江南的富商富民课以重赋，并多次强制性的令其迁徙，江南豪富沈家便自此一蹶不振。
后洪武十九年（1386）的时候，沈家一家先后入狱。据民间传言有两个，一个是沈万三此时还活着，一起随着自己的家人入狱。一种是沈万三为元末时期人，这时候早已作古。
但沈万三的女婿陆仲和被扣上"胡党"的罪名满门抄斩，其孙子沈至以及沈庄入狱倒是真的。后洪武二十六年（1393）的时候，因"蓝玉"案爆发，沈家所有的财产充公，十岁以上的发配充军，十岁以下的送至牧马所寄养，全家流放。
