杨艳知道晋武帝要废掉太子，便对晋武帝说："自古以来都是长子为太子，你现在要废掉太子，是不遵循祖制。"晋武帝见她这么维护儿子，力排众议，没有废掉司马衷。
当司马衷到婚嫁年龄之时，晋武帝看上了卫瓘的女儿。卫瓘是一代名臣，忠心耿耿，还是太子的老师。卫瓘的女儿，长得漂亮，知书达理，善解人意。当时贾充家里有一个女儿，叫贾南风，颜值极低，丑得无法形容。贾南风的母亲事先贿赂了杨艳，杨艳便在晋武帝面前说贾南风好话："选妃应选德而非美貌！"
贾南风颜值虽低，却是一个心狠毒辣的妒妇，后宫中只要有人怀孕就会遭到她的迫害。后来连晋武帝都看不下去了，想废掉她。这个时候杨艳又出来阻止晋武帝，劝晋武帝不要大动肝火，晋武帝再次妥协。
晋武帝后期，逐渐荒废政事，沉迷女色，杨艳也就此失宠。杨艳失宠后，忧郁成疾病倒。眼看自己病入膏肓，怕自己死后儿子太子之位和娘家人地位不保（当时晋武帝宠幸胡贵嫔，怕胡贵嫔得势，儿子太子之位不稳）。在临终前，让晋武帝立她的堂妹杨芷为后，晋武帝答应了她最后的请求。
