而在内部达到了顶峰的同时，他开始筹谋经略困扰了汉家江山 数百年的匈奴。但他又不像汉武帝那般只知攻伐，而是刚柔并济，攻伐、臣服并用。
经过前72年、前71年的两次打击，匈奴依然不复盛况，前60年，统治西域的日逐王先贤掸投降汉朝；前51年，呼韩邪单于，臣服汉家，至此匈奴之祸平息，匈奴降服。
而对于西域地区，也正是在他当政时，设置了西域都护，东自车师、鄯善，西抵乌孙、大宛，西域诸国尽归汉朝之列，张骞之始，郑吉之终，汉武之愿，汉宣实现。
对于文化上，他更是任用大儒，整理经典，将《易》《尚书》《春秋》纳入官学，颁布《史记》。而不得不提的一点是，作为一个君王，他并没有如先祖刘邦那般"狡兔死，走狗烹"。不仅仅重赏功臣，画像供奉于麒麟阁十一功臣之中，连有过家族污点、谋反之实的霍光也赫然在列。
