心疼那些被朱元璋杀了的功臣之前，要先知道功臣在当时意味着什么。
从商鞅变法开始，就出现了一个东西，军功爵。爵位我们都知道，但历史上留下名字的功臣的爵位都属于顶尖的，这之下还有大量相对比较低的爵位。这些爵位意味着什么呢？土地占有权。在出现禄米之前，军功的爵位，最主要的就是直接和土地占有权挂钩。
秦汉以后，历代开国之后，都要大批的分封，但留下名字的只有公侯伯这样的爵位，那么再往下的中下级军官，以及在开国战争中活下来的那些人呢，他们什么都没有了？当然不是，他们也是重新分配土地的受益者，按照军功累计得到的爵位，都可以得到相应的封地。
所以，虽然看上去汉朝以后的爵位好像没啥用了，其实不然，爵位一直都很有用，尤其是军功爵，都是有非常实际的好处的。除了宋朝从开国的时候就是募兵制，其他王朝开国时都是征兵制，而他们在建立政权之后得到的好处，就是能够参与土地分配，成为大大小小的地主。
