首先是鼓励生育，增加劳动力。为了增值人口，明代采取鼓励早婚的政策。男子十六，女子十四便可以结婚生子，更有甚者，据《古今图书集成·闺媛典》记载，明代女子的初婚年龄最早是十三岁。且为了避免出现大龄女子，明太祖朱元璋在洪武六年时就下令，"，女冠自今年四十以上者听，未及者不许，著为令"。并且，朱元璋还体恤积极生育的家庭，赐予钱财和粮食、乳娘等缓解他们的生活压力。
同时为了增加劳动力，朱元璋还下令释放奴隶，严格限制僧道人数。洪武五年，朱元璋下令"诸遭乱为人奴隶者，复为民。"同时也明文规定，地主不可以养奴隶。同年，为了减少僧人、道人过多导致消耗国库大量的财力、物力和民力，朱元璋下令加强对僧人的管理，甚至专设考核，避免随意落发为僧的行为发生。
其次，就是优恤高龄老人，提高人口素质。洪武八年，明太祖颁布优恤高年的政策：减免差役、存问、赐物和赐爵位等，并且对德高望重的老人加以重用，让他们在当地成为一个继承、发扬中华优秀的敬老尊老的传统，教化百姓，醇化风俗，维持社会秩序，提高百姓的道德文化修养和素质。不过，这种利用年高有德之人在乡里社会中的地位和影响，赋予其一定职位，以协助政府管理基层社会，教化风俗也是为了巩固明王朝的统治。
还有，便是，赈灾恤孤，减少人口损耗。一方面是在"增"上做功夫，另一方面则是在"减"上花心思。明太祖专门设立药馆、义冢，建立和扩建养济院，为一些贫困无依、鳏寡孤独之人提供屋舍衣食，帮助和保障百姓的生活。除此之外，为减轻灾荒对人口和经济的破坏，朱元璋还积极实施荒政。面对难以抗争的自然灾害，明政府仅在洪武二十三年就赈灾20多次，花费白银约10亿两。
