公元999年辽军第一次南下，与宋守军互有胜负。《辽史》中记载：
冬十月癸酉，攻遂城，不克，遣萧继远攻狼山镇石砦，破之。次瀛洲，与宋军战，擒其将康昭裔、宋顺，获兵仗、器甲无算。进攻乐寿县，拔之。次遂城，敌众临水以拒，纵骑兵突之，杀戮殆尽。
《宋史》中记载辽国败多胜少，与《辽史》说法差别很大。这并非双方史学家的问题，而是各自对于胜利的定义有所差别，北宋认为辽兵撤退就算胜利，辽国认为击败某一军队则为胜利。
辽国骑兵具备机动性优势，就地掳掠后，随时可以撤退，但收回三州几乎没有可能。
公元1004年冬，辽国再次举兵南下。北宋边军早有准备，辽兵处处碰壁，在瀛洲的草成川遭到伏击，五万大军被北宋三万军追杀，伤亡惨重。《宋史》记载：
