李鸿章深受中国传统文化影响,有浓厚的忠君思想,尽管不见得是忠于光绪皇帝,但一定是忠于大清的。他把自己比作清王朝的裱糊匠,悉心补葺。八国联军攻入北京之时,有人为李献计"拥两广自立为亚细亚洲开一新政体"[1]。可李鸿章断然拒绝,直到他签完《辛丑条约》,口吐鲜血,仍坚持向朝廷奏谏,贡献余热。
近代中国,忠君与爱国不能完全等同。当人民的利益与君主的利益发生冲突时,李会毫不犹豫地站在君主一边,镇压太平军和捻军就是例证。他高贵的顶戴花翎是用人民的献血换来的。他的"爱国"的确掺杂了过多忠君的成分,但也不能简单认为李鸿章就是"卖国贼"。他也曾考虑到民族利益:在与洋人的交涉中,他总是据理力争,减少损失;他与秘鲁立约,保护华工利益,拒绝利益均占,反对美国的排华方案和美国的鸦片贸易。在外族面前,他也在维护着国家的尊严。
(三)意志方面:怯懦与坚忍的矛盾
一方面,作为封建旧官僚,李鸿章有怯懦的一面。在慈禧太后面前,李鸿章也免不了卑躬屈膝,当太后把手伸向北洋海军军费时,李鸿章沉默了,任慈禧拿去扩建颐和园。面对洋鬼子,为稳定和局,他也免不了忍气吞声,签订不平等条约。不平等条约是失败的结果,我们不能光因这些条约是李签的,而责其为"卖国贼",但也不能否定,失败结果的造成与李之前的软弱政策和错误判断是密不可分的。
