万历皇帝晚年的萨尔浒之战后，努尔哈赤带领的女真族人，成了明王朝的心腹大患。袁崇焕虽为一介儒生，但也有了却君王天下事的抱负。天启2年，袁崇焕向朱由校担保：给我钱粮马匹，我一人便可纵横关外，自此成为了明末辽东将领之一。或许是同为知识分子的缘故，"帝师"孙承宗十分器重袁崇焕，他的提拔和言传身教对于袁崇焕成材具有深远的影响。
孙承宗与努尔哈赤对战中，连连得胜收复失地四百里，并修建了"宁锦防线"，袁崇焕也渐渐声名鹊起。但努尔哈赤打不败的孙承宗，魏忠贤却可以推倒。孙承宗免职之后，高第成了辽东明军指挥官，但他却畏惧女真人，主张退回关内固守。
高第带着浩浩荡荡的明军主力，退回了山海关，袁崇焕屹立在宁远城头，成为了大明最后的屏障。孙承宗苦心经营的辽东城塞、民众、布局，顷刻间毁于高第之手，袁崇焕却像望夫石一般定在了宁远城头。面对来势汹汹的努尔哈赤和女真精锐，袁崇焕、满桂、祖大寿登上了历史舞台，他们用铁血谱写了"宁远大捷"。
一支支明军撤回关内，随意丢弃的粮草与军械，以及流离失所的百姓，深深地刺痛了宁远城头的袁崇焕。他召集了满桂、祖大寿等人，咬破指尖，用鲜血写下了誓与宁远共存亡的豪言。女真人黑压压地扑向了宁远城，他们倒下了，他们又冲了上来，努尔哈赤怒吼声中，宁远城迎来了最大的危机。
