袁崇焕的指挥才能是卓绝的，他利用坚固的城防和犀利的西洋大炮，进行了最激烈的反抗。宁远城下的努尔哈赤，与城上的袁崇焕成了整个东亚的焦点。努尔哈赤败了，袁崇焕真正意义上成为了女真的噩梦，堆满了尸体的宁远城，死死地钉在了辽东大地，他成为了大明王朝的擎天一柱，继孙承宗之后的辽东第一人。
袁崇焕的登场，伴随着努尔哈赤谢幕，此后他的对手是更加年轻、同样骁勇的皇太极。但"宁锦大捷"的胜利，袁崇焕向世人证明了他擎天一柱的威势，同时期的毛文龙也成了牵制女真人的重要力量之一。窜逃到"皮岛"上的毛文龙，拥有袭扰后金腹地的能力，毛文龙的存在使得后金不敢全力攻击"宁锦防线"。
如日中天的袁崇焕，同样受到了魏忠贤一脉的排挤，但相比孙承宗他要幸运多了，朱由校很快就驾崩了。面对新君崇祯，袁崇焕慷慨激昂的发表了五年收复辽东的豪言，崇祯亲自赏赐袁崇焕尚方宝剑，总督辽东抗金事宜。
袁崇焕是明末最杰出的军事家，也是历代最杰出的儒将之一，他严于治军、性格沉稳干练，是对抗后金政权的不二人选，也是明王朝最后的利剑。但袁崇焕的缺点在于书生意气太重，与朱由校、崇祯的交谈中，他都有夸大其词的嫌疑。特别是"五年平辽"的言论，严重违反了明末辽东局势现状，与私自诛杀毛文龙一样，为自己的身死埋下了伏笔。
