传说中的沈万三 被江南当地人称为聚宝盆
这些故事的内容，自然不可能集中发生在一个人身上。因为从目前发现的史料来看，当时并没有这样一个商人能够富可敌国。但广大商业阶层的生活处境却非常艰难。
在元朝时期，主要市镇的商业都很繁荣。富庶的大商人控制了城市经济命脉，而蒙元贵族和官员也的确很喜欢让商人帮自己处理周边工作，有的时候甚至参与到国家大事中来。像故事中的沈万三那样，商人们经常捐资或替朝廷筹集某项活动的专款。作为回馈，商人们可以获得特定区域内的包税权、某项行业的垄断经营权，甚至在海外贸易线路上担任外交使节。
朱元璋的得势 意味着繁华商业的迅速凋敝
