他们组成以秃发树机能为主帅的联军，拥众将近30万，已经与西晋全国兵力相当。秃发树机能原先只想当个割据一方的凉州王，一看西晋军队如此不堪一击，胃口大开，起了灭掉西晋之心。刚诞生几年的西晋已经笼罩在亡国的阴影中。
雄才大略的司马炎也慌了手脚，面对秃发树机能的凌厉攻势，他一筹莫展。他召集群臣商讨对策："谁能为我讨此虏通凉州者乎？"众多文武大臣的反应令他尴尬无比，"朝臣莫对"，人人低头不敢吭声。司马炎彻底陷入绝望。
危急关头，一个名不见经传的普通武将马隆，主动请缨，要求前去平定叛乱。他非常自信，"臣请募勇士三千人，无问所从来，率之鼓行而西，禀陛下威德，丑虏何足灭哉！"马隆的豪言壮语引起了大臣们的不满，他们认为马隆是在大话欺人，"隆小将妄说，不可从也"。司马炎虽然也觉得有些悬乎，但他已经束手无策，只得死马当活马医，放手让马隆一试。
