不止如此，刘表面对的外部环境则要更为严峻。当刘表相要寻求扩张的时候，抬头一看全是不可轻易触碰的"硬茬子"，北面是"乱世奸雄"曹操，西面是路途险峻在刘璋治下的益州，而东面则是"二袁"之一的袁术，最后看似有机会的南面还存在着孙家的军队。可以说荆州的外部环境就像是一个笼子，一方面让刘表得以生存但又让其动弹不得。
刘表身处的这种环境若是换一个庸庸碌碌的人来主政，早就被四方强敌生吞活剥了，而刘表不仅能生存下来，还能保得一方平安依然是十分难得。由此，刘表政治能力出众且懂得在乱世保全自身的形象跃然脑海之中，在《三国演义》《全面战争：三国》这样的影视、游戏作品中同样有所展现，而在以三国为题材的SLG游戏《九州劫》中同样对刘表的形象有着独到的刻画。
在《九州劫》的世界中，刘表是一名五星武将，其身穿淡紫色的内衬与以土黄色为底色的宽袍，另外还附着了外形锋利的肩铠，只身立于亭台之上，背靠江面再加上脸上冷峻的面容，显得威武异常。
