在整顿军纪方面，戚继光对临阵脱逃的行为惩戒非常严厉。他知道士兵上阵前逃脱最喜欢用的借口就是上厕所，他就规定，两军阵前，哪个士兵要是敢离队上厕所，就要被割去耳朵。
对这些严厉的军纪，戚继光觉得是理所应当的，有次他发表阵前演说，大意就是：你们来当兵，其实日子过得很舒服！平时没有仗打的时候，有农民们的纳税养着你们。你们以前也是农民，都知道种田一年到头每天都劳累不堪。现在田都不用种了，政府养你们，就指望你们打几场胜仗！要是连胜仗都打不了，花钱养你们干嘛呢？
后来，戚家军奉命北上拱卫帝都。在万历年间戚家军去了趟朝鲜平壤，围歼日本军队，参与平壤之战平壤之战这会儿戚继光已经去世，但戚家军依旧所向披靡，当时朝鲜人就这么评价戚家军："南兵不顾生死，一向直前。"因为戚家军里的士兵多是南方人，所以被人们成为南兵。戚继光去世之后，他训练出的戚家军，依旧是明朝最精锐的部队。
