不管曹操这个"司空"是汉献帝任命还是曹操"自为"，反正当时大家都管曹操叫司空，陈琳替袁绍写的骂曹操祖宗十九代檄文里，也称其为"司空曹操"。
曹操带着司空的帽子，收刘备、降张绣、杀吕布、灭袁术、战官渡灭袁绍，这时候要是有人管他叫"曹丞相"，他一定老大耳刮子扇过去："你这是磕碜我吗？"
那么曹操是什么时候开始当上丞相的呢？这个正史中有明确记载："建安十三年春正月，汉罢三公官，置丞相、御史大夫。夏六月，以公为丞相。"
《后汉书》则说曹操是"自为"，其实"自为"和"以为"都不重要，因为那时候曹操的权力比汉献帝大。
