很多演义小说和经典电视剧，都称曹操为"曹丞相"，但事实上无论是征徐州还是战官渡，挟天子以令诸侯的曹操，都不是什么大汉丞相，曹操派张辽许褚去请刘备青梅煮酒，也不会说"丞相有请"，原因很简单：当时大汉朝廷根本就没有"丞相"一职。
建安元年七月到八月曹操迎请（或者说挟持）汉献帝之后，得到的封号是假节钺、录尚书事，九月份，唯我独尊的曹操又得到了"大将军、武平侯"的称号。
但是唯我独尊的曹操并没有得到袁绍的尊重，他反对曹操受封大将军，所以曹操只好退了一步，把大将军封号让给了袁绍："绍耻班在公下，不肯受。公乃固辞，以大将军让绍。""天子以绍为太尉，转为大将军，封邺侯。"
汉献帝时期三公是太尉、司徒、司空，太傅、大司马、大将军为上公，位在三公之上，曹操自己降格当了司空，但是说话还是比袁绍好使："建安元年冬十一月丙戌，曹操自为司空，行车骑将军事，百官总己以听。《汉书·孝献帝纪》"
