公元618年，北周贵族李渊逼迫隋恭帝杨侑禅位，建立大唐，和所有新生事物一样，一个新王朝的建立之初，也必然处于风雨飘摇中。内忧外患笼罩着这个新生的王朝--
内忧方面，主要是刚刚经历了数百年战乱的华夏大地，在隋朝短暂统一后，再次陷入战乱，人心不稳；再者，隋炀帝开凿京杭大运河、三征高句丽等举措，及隋末战乱带来的人口骤减，使全国人口从开皇年间的890余万户，骤减到了贞观年间的300万户：
"隋文帝开皇五年……户八百九十万七千五百四十六。"--《隋书·地理》
"国家贞观中有户三百万，至天宝末百三十余年，才如隋氏之数。"--杜佑·《通典》
要知道，在冷兵器时代、在农业社会，人口就是生产力和军事力量，这样大幅度的人口骤减，对国家是致命的打击，唐朝自贞观始，花了130多年，才让人口恢复到开皇水平。
