由于那个时代是个乱世，所以郭威很早就从军了，准备在乱世之中建功立业。由于郭威在军中很努力，再加上他的个人能力很强，很快他就被刘知远看中，并把他当大将培养。后来，郭威就跟着刘志远南征北战，建立了后汉王朝。后汉建立后，刘志远让郭威在外统兵，成了独当一面的大将军，只要刘知远需要他的时候，郭威多会第一时间出现在他的身边。
刘知远去世后，他的儿子刘承祐继位做了皇帝。由于郭威开国功臣，而且功高震主，再加上有兵权，所以刘承祐对郭威很不放心，他把郭威的全家扣着京城当人质，把郭威调到了外地。本来郭威觉得这没什么，毕竟是人事调动嘛。
可这件事情他想得太简单了，刘承祐是个刚出茅庐的年轻人，做事情不动脑子，他每天算计的怎么杀郭威。后来，他觉得分两步走，第一步以谋反罪杀死留在京城的郭威全家，第二步再派兵杀郭威。刘承祐的计划实施后，郭威全家几十口一夜之间全部被杀，这让郭威知道后，他非常的气愤。
