在宋代，虽然国家制定了一系列的法律条文，但普通百姓要想告状，还是难于上青天。因为普通百姓告状，不但手续繁多，而且根本见不到政府官员的面。所以老百姓依然是有冤无处申，有苦无处诉。这就给官吏豪强贪赃枉法开了方便之门。
针对这种情况，包拯在开封府任职时，作出了新的规定：大开正门，凡是告状的，无论什么人，都可以进去直接见官，面陈案情，任何人不得阻拦刁难。这就使老百姓有了申冤的机会。这一改革在中国法律史上具有重要意义，由此也可以看出包拯对百姓疾苦的关心和对他们政治权利的尊重。
包拯执法，不仅不阿贵，而且不徇私，就是家人、亲朋、老乡，也一律不给面子。他在家乡庐州府任职时，他的堂舅父贪赃枉法，被人告发，包拯立即派人把堂舅父捉拿归案，依法量刑，照样打板子。由于包拯执法不徇私情，不开后门，任何人都难以从他那里打通关节，所以当时民间就流传着这样一句话"关节不到，有阎罗老包。"
