因而，从根本上说，暴政显然不如仁政。包拯就是这样的人。 包拯从宋王朝的长治久安出发，主张爱民，所谓爱民，就是要使人民群众的利益和权力有所保障，这就需要严明法纪。所以，作为清官，包拯遵循的另一条原则就是执法如山，具体表现为三个特点：一是不畏权贵；二是与民做主，为民申冤；三是不徇私情。
不怕权贵，敢"捅马蜂窝"，在任何时候，都是不容易的事。北宋时期，官僚、贵族、豪绅、恶霸通过既得利益的绳索连接在一起，盘根错节，沆瀣一气。要冲破这个庞大的关系网络，谈何容易。但包拯却迎难而上，置身家性命于不顾，向达官贵人发起挑战，使得"贵戚宦官为之敛手，闻者皆惮之"。
汴京城有一条惠民河，河的两岸的住户既有平民，也有达官贵人。包拯任开封府尹时，天下大雨， 河水泛滥成灾，使许多平民无家可归。
成灾的原因不在河道淤塞，而在达官贵人在河上筑起了堤坝，将坝内的水面据为己有，种花养鱼，并且同自己的住宅连成了一片，成了他们的水上花园。要疏通河道，消弭水灾，就得将这些堤坝挖掉，毁掉水上花园，而这样做，既得利益的特权阶层是决不答应的。
