安史反正叛将中的最后一名将军李宝臣死后，其子李惟岳要求担任成德节度使的职位。唐德宗已经攒足了劲要对藩镇下手，自然拒绝了李惟岳的请求。此事成为四镇叛乱的导火索。于是，公元781年，大唐朝廷与四镇同盟正式开打。
新扩充的神策军，会同河东、昭义和宣武三个藩镇的军队，从西面和南面压向成德、魏博和平卢三镇。
忠于朝廷的幽州节度使朱滔，从北方出兵压向三镇。
忠与朝廷的淮西节度使李希烈，对付最弱小的山南东道节度使。
战场胜负，从力量对比就已经见了分晓。朝廷方面的直接力量，有武装起来的神策军；间接力量，有占尽地利且包围北方三镇的河东军、昭义军以及宣武军。同时，还有两个同盟力量，一个是北方强镇幽州、一个是南方强镇淮西。所以，即便四镇抱团，也不是朝廷的对手。
