公元781年秋，山南东道节度使梁崇义被李希烈消灭。公元782年，成德节度使留后李惟岳被杀，幽州军攻入成德；魏博节度使田悦接连两次战败，被围魏州；平卢节度使李纳（未被册封）向朝廷投降。
平叛形势一片大好，唐德宗的制藩大计即将成功。但是，变数也就在这个时候出现了。问题自然要出在两个同盟身上，幽州节度使朱滔向朝廷索要恒定七州、淮西节度使李希烈向朝廷索要襄阳。
对于这两个人的要求，唐德宗表现出了极为强硬的态度，一律拒绝。同时，诏命朱滔返回幽州，诏命李希烈进攻平卢。对于平卢淄青节度使李纳的请降，唐德宗置之不理，势要消灭平卢淄青藩镇。
此时，兵败被围的魏博节度使田悦，开始与幽州节度使朱滔暗通款曲。遣使通信，以唇亡齿寒的道理游说朱滔，所谓：今日破魏，则取燕、赵如牵辕下马耳。简单说，就是魏博藩镇一旦被灭，消灭你朱滔的幽州藩镇，就如牵取车辕驾马一样简单。同时，田悦还对唐德宗做了评价：
