满清入关后，吴三桂、耿仲明、尚可喜三个降将被安置在云贵广东福建一带，史称"三藩"。三藩皆握有重病，在经济上自行税收，富甲天下。但是他们每年依然从朝廷领取两千万两饷银，所谓"天下财赋米耗于三藩"绝非虚语。久而久之，三藩渐成尾大不掉之势，经过一番谋划后，康熙十二年（1673年），朝廷下旨撤藩。
吴三桂首先带头发难，在云南起兵，公开抗拒朝廷撤藩。他自称"天下都招讨兵马大元帅"，迅速率大军经贵阳北上，一路所向披靡，仅三个月，已占领湖南全境，部队打到长江南岸，几乎占有半壁江山，摆开了飞渡长江天、直取京师的态势，距离统一中国只差临门一脚。
吴三桂振臂一呼，天下响应，耿精忠叛于闽，孙延龄叛于广西，四川巡抚罗森等叛于蜀，襄阳总兵杨来嘉叛于湖北，陕西提督王辅臣叛于宁羌，西北为之动摇。京城内，数夕起火，谣言四布，人心惶惧，争欲躲避。眼瞅着满清呼啦啦似大厦将倾，极有可能被吴三桂击败，败走关外。
