李鸿章在总督直隶期间，除了开展洋务运动，还大力抗旱救灾，可以说，一场二百年不遇的旱灾，能够不广被人所记得，也说明这场灾难治理的成功之处。
在赈灾的过程中，李鸿章采取了一系列非常规手段，比如为了筹钱，不惜公开出售一些朝廷官职，如此"大逆不道"之事，也就李鸿章能够干得出来，李鸿章通过卖官鬻爵筹集66527两。另外他还挪用军费16万两，其中海防经费11万两，练饷等5万两。
可以说，由于李鸿章人脉比较广，相对于其他省份从未受灾省份、灾害较轻地区筹集粮食等做得还是比较好的。利用上述钱财购买了大量粮食物资，对灾荒减轻起到了很重要的作用。
但实际上老百姓仍然对李鸿章不满，例如著名京剧表演艺术家盖叫天的家乡在保定府，受灾也比较重。家乡水灾严重，百姓就怒骂李鸿章称其为"王八精"，意思是转世祸害人。其实，有些更多的要赖清廷。
