宋朝是中国历史上，上承五代十国下启元朝的朝代，分北宋和南宋两个阶段，共历十八帝。立国三百余年，二度倾覆，皆缘外患，是中国历史上唯独没有亡于内乱的王朝。
960年，后周诸将发动陈桥兵变，拥立宋州归德军节度使赵匡胤为帝，建立了宋朝。赵匡胤在位期间，依据宰相赵普"先南后北、先易后难"的策略，致力于统一全国，先后灭掉了荆南、武平、后蜀、南汉及南唐等南方割据政权，最终，完成了全国大部分地区的统一。
在宋朝之前的诸多朝代中，每一位皇帝都是重视武臣高于文臣。毕竟，古代是一个冷兵器时代，皇帝的江山都是在马上打下来的。
但是，自从赵匡胤上位之后，文臣之风便开始蔓延开来。要说赵匡胤，真的是一位十分聪明的帝王，他在登上帝位之后，并没有像前人那样讲究皇帝集权或中央集权。相反，他运用"分权"和"制衡"的方法，彻底消除了文臣在制度上对皇权形成威胁的可能性。
