当时围攻邯郸的是秦军王离、章邯40万大军，而六国军队总数虽然也有四五十万，但互相不信任。这种情况下，如果楚军区区五六万人擅自进攻，其他国家只是观望，坐收渔人之利。而楚军同秦军拼的两败俱伤后，其他几国军队再来占便宜，楚军等于吃力不讨好，被别人占了大便宜，自己甚至会被消灭。
然而，项羽因叔叔被杀，对秦军切齿痛恨。同时，他认为秦军并不可怕，还是能够对付的。所以，项羽杀掉宋义，率领5万大军渡河进攻，连续9次恶战，击溃王离20万大军。王离的军队是秦军最后的野战军，是在长城防御匈奴的野战部队。王离战败后，章邯就孤掌难鸣。
以前诸侯官兵曾经经过秦地服徭役，那个时候关中人对待关东人太不像样。而现在关中人投降了，诸侯的官兵也像猪狗一样的对待他们，视他们为奴隶，随意污辱，项羽认为留下这些降卒也是祸害，于是将秦卒坑杀在新安城南。
项羽这个人对底层民众确实也没有什么仁义之心，杀宋义夺其军权，迅速北方击破王离所率领的秦国北方军团，使得秦国迅速瓦解，这算是英雄所为。但是杀降卒仅仅是满足他个人的杀戮愿望而已，这种做法大失人心，后来他败给了刘邦也就不奇怪了。
