在分兵进击过程中，杨镐坐镇沈阳，总兵马林率军1.5万人，从北面进攻，总兵杜松率兵3万，从西面进攻，担任主攻任务，总兵李如柏领兵2.5万人，从西南方向进攻，刘綎带领一万兵力，前往朝鲜边境，和朝鲜军会合，从南面进攻。就这样，计划中把努尔哈赤给包围，但努尔哈赤采取的策略是：凭尔几路来，我只一路去。也就是说，努尔哈赤选择进攻一面，其他的先不管。
由于北路明军路途遥远，需要绕到努尔哈赤北面，南路的也要等到和朝鲜军的会合，时间也要很多。这些情况都被努尔哈赤的侦察兵发现，他决定出击西面的明军，也就是和明军的主攻兵力硬刚。而努尔哈赤拥有的兵力是六万多，如果选择一方面进攻肯定能赢，如果被包了饺子，努尔哈赤才是真正的失败，因此他选择出击，而不是在等明军的到来。
1619年3月，三万西路明军在萨尔浒战败，西路主力军战败，代表着胜利的天平倾向努尔哈赤。之后努尔哈赤转向北路的明军，再到南部明军，相继将其击败。至此，后金赢得萨尔浒之战，明朝再也没有击败后金的可能。萨尔浒之战失败的原因：
