明朝后期，战乱频发，内有农民起义，外有强敌的骚扰，在内忧外患的局面下，明朝的官员还在腐败着，武将同时也在大肆捞取好处。在这种情况下，明军的战斗力越来越差。到1600年以后，明朝的国力急剧下降。由于明神宗不上朝，导致明朝的运转停滞不前，许多事情被耽搁，这也让明神宗万历皇帝对一些事情出现错误的判断。
如：万历皇帝后期太过信任辽东总兵李成梁，每次李成梁的军情一来，都会说要多少银两，明神宗毫不犹豫的拨给他，导致每次军情不大，也要了一大堆饷银，消耗明朝的国库。而李成梁对东北的少数民族的欺压，一定程度上造成民愤，努尔哈赤讨好李成梁，时常贿赂他，渐渐的获得李成梁的认可，建州女真也在努尔哈赤的带领下，逐渐壮大起来。
到1615年，努尔哈赤统一了女真族大部分，成长到明朝不可忽视的重要敌人，更重要的是明朝在辽东地区，武将特别腐败无能。直到1616年，努尔哈赤宣布建立后金后，明朝内部才知道后金的强大，强大到已经可以抗衡明朝，甚至已经独立起来。这也证明努尔哈赤的能力之强大，此时明朝知道也为时已晚，但明朝并不会甘心放任努尔哈赤继续强大下去，于是就有了1619年的萨尔浒之战。
努尔哈赤建立后金后，并以七大恨为由，开始反对明朝对东北的统治。1618年，努尔哈赤不断攻击明朝统治的辽东地区。面对努尔哈赤的攻击，明朝不得不出手打击努尔哈赤。1619年，明朝以杨镐为统帅，出兵辽东，明朝这边集结了八万六千余人，加上海西女真族叶赫部的一万兵力，朝鲜军的一万三千余人，总共有11万兵力，分四路出击后金。
