崇祯九年初，孙传庭主动请求担任陕西巡抚，皇帝爽快答应，同僚纷纷为孙传庭担忧，因为当时高迎祥就在陕西，而且孙传庭以前并没有带兵打仗的经验。孙传庭用实际行动证明，有一种能力叫天分，不需要学习就可以达到炉火纯青的地步，不过这些都是后话。
三月份，孙传庭来到陕西，以最快的时间组建一支不满两万人的军队，带着将士开始缔造传奇。四个月后，孙传庭遇到闯王高迎祥，二话不说就开打，在敌众我寡的情况下获胜。高迎祥兵败后产生畏惧，明白自己不是孙传庭的对手，计划带兵直奔长安（此时已改名为西安），并且选择了子午谷这条路线。
估计高迎祥读过《三国演义》，把魏延视为偶像，打算实施偶像当年未完成的计划。高迎祥手下有五万多士兵，浩浩荡荡地出发了，做梦也没想到，这是一条不归路，因为孙传庭早已料到他会走子午谷，提前多天带着近两万名将士埋伏在前方，等待高迎祥的到来。
