明英宗本来打算从大同继续北上与也先野战，但大同镇守太监郭敬得到情报，也先已经做好周密的在大同北面伏击明军的准备。加上大同一带当时大雨滂沱，地面泥泞，让明英宗意识到继续北上风险很大，于是决定回返。到了这时候，明英宗才知道自己仓促出兵是多么的鲁莽。实际上，如果后勤准备做得充分的话，明军只需要大军停留在大同与也先长期对峙，也先军中的牛羊吃尽就不得不退兵，明朝也可万无一失地逼退蒙古人。而也先再组织这样一支十万规模的大军就不知是猴年马月的事情了。但因为明英宗的仓促出兵，使得大军不得不在有蒙古军威胁的情况下离开大同，无功而返。
从地图上看，明军似乎是在长城里面被蒙古军打了埋伏。但实际上明英宗时代只完成了内长城，大同、宣府以北的长城防线合龙是嘉靖中期的事情。图上那一道外长城防线，当时是几乎不存在的。
看起来紫荆关离大同要近一些。《明实录》称王振害怕大军踩坏其家乡蔚州的庄稼，才阻止大军由紫荆关回师。但《宣府镇志》显示王振建议明英宗从紫荆关回师，并没有提到自己家乡的庄稼，那么选择从居庸关回师应当是明英宗自己的决定，甩锅给王振属于为尊者讳。但是走居庸关回师一定是明军遭受毁灭性打击的关键吗？倒也未必。
