甲午战败，总要有人背锅的，这口锅最终落到了李鸿章身上，朝廷上下和百姓不可能骂皇上和慈禧太后吧，只能骂全权大臣李鸿章，朝廷为了平息民愤，只好解除了李鸿章直隶总督兼北洋大臣一职，李鸿章对此心里是不平衡的。
李鸿章和俾斯麦
以73岁高龄出国访游，水土能服，身体无恙，真是"喜得生还"。在国外奔波辗转190天，终于重踏故土，不禁有"子瞻还朝如梦中之慨"。在给旧日幕僚吴汝纶的信中，李鸿章心绪之激动复杂可见一斑，我们从这封信中推可以看到:他心里有得意，得意在各国所受优待与媒体关注。也有感慨，感慨国外能上下一心、积富为强，而为中国所无。进而忧虑，忧虑中国，政杂言多、生财无方。一句"每于纵观之际，时增内顾之忧"，道尽了一个"见过世面"的晚清大臣的生逢末世之哀。虽身处异国7个月，李鸿章对此间大事并不隔膜。甲午战后掀起各种改革的讨论，其中就有关于人才培养的问题。
9月21日，礼部尚书孙家葡于上奏提议设立京师大学堂，"中学为主，西学为辅，中学为体，西学为用"。有感于"数百年积重之势"，李鸿章对此不但赞成，还认为应该裁并全国的书院而改为学堂，分门分年学习功课，学成就授予官位，并暂停其他的仕进之途，说不定过个二十年能"风气变而人才出"。行笔至此，或许是对中国的改革前景不抱希望，或许是觉得自己的地位和影响非比从前，笔锋一转，叹道仅仅是空言罢了。
