在天津休息了两周，10月17日，李鸿章进京复命。可能是忙于与日本签订《通商行船条约》之事，朝廷并没有理会他。直到21日，李鸿章才获准请安召对。
李鸿章一家
李鸿章遍访欧洲各国，更加倾向于变法改革，他与维新人士之间有来往，10月21日朝廷召他复命，李鸿章对于自己在西方的所见所闻都向朝廷倾吐出来，然后又讲述自己的看法，他认为国家亟需改革，要求学习西方法制，这样国家才能强大。可是他的一片报国之心却只换来光绪帝一句"与恭亲王商办"的敷衍之语。朝廷如此态度无疑给李鸿章泼了一盆冷水，他本想借机致仕却不被允许，三天后接到了在总理衙门上行走的上谕。堂堂的大学士去坐这一个位置李鸿章自然不满，他拖了八天才去上任。
就在他上任这一天，有人检举他，称其私自游览圆明园，圆明园虽然是一片废墟，但是皇威还在，光绪帝下旨严责李鸿章："本月十五日，李鸿章擅入圆明园禁地游览，殊于体制不合，著交部议处。寻议革职，得旨，加恩改为罚俸一年，不准抵销。"
原来，就在他奉旨复命的当天，李鸿章去了已成为废墟的圆明园，看到这万园之园如今已成为一片残砖断瓦，李鸿章心里也是五味杂陈。可是他忘了一件事，这里虽然是废墟，但是毕竟是皇家禁地，未经允许就去，这是有违律法的。所以他才遭到了圣旨申斥并处罚。
对于这件事，从上谕上看就是一件寻常的事，但是结合起来看，李鸿章这件事有可能牵连到帝党、维新派、清流派、保守派，李鸿章本人比较高傲，不排除有私人恩怨在其中，还有他拖延八天不去上任，肯定朝中早就有人看不惯他了。而赫德对此事则认为，这是朝廷在敲打李鸿章，就算你在外面极为风光，称为"东方俾斯麦"，回到国内也是要"同别人一样应该'原地踏步'和'听从命令'!"换句话说，这就是透露出一个信号：李鸿章并不受宠。
