李广利的叛逃，给予汉武帝心理上沉重打击。李广利是汉武帝最宠爱的妃嫔李夫人的哥哥，自从霍去病去世、卫青沉寂后，他被汉武帝寄予厚望。虽然李广利军事才能差强人意，汉武帝也有赶鸭子上架的意思，但是汉武帝把他当作了重要支柱。所以，最后的汉、匈战争如同汉武帝用李广利做孤注一掷，结果血本无归。再加上巫蛊之祸儿子刘据的冤死，不堪重负的老百姓已经在各地举旗起义，汉武帝开思反思施政弊病，最终轮台罪己，还百姓休养生息，对匈奴战争画上残缺的句号。匈奴为什么活不下去了
从汉武帝停止打击匈奴，到时匈奴完全灭亡，实际上又经历了近200年的时间。所以说匈奴活不下去还为时尚早，不过匈奴走向衰落的趋势不可逆转，原因主要就是在同汉朝对抗的过程中受了很重的"内伤"。所以，从汉武帝主动息兵之后，汉朝同匈奴又进入了一个长达30余年的休整期。
汉宣帝时期，汉朝终于同乌孙达成"断匈奴右臂"联盟，并且开始全面经略西域。而匈奴从西汉初年就已经控制西域，迫使西域各国为其提供战略及生活物质，所以匈奴能同汉朝周旋数十余年而顽强不倒，同得到西域各国的资助有很大关系。因此，自从汉朝控制西域之后，匈奴的战略空间才发生实质意义上的缩减。
后来，草原上天灾不断，匈奴内部矛盾对立，一度出现"五个单于"争位的混乱局面。最终，郅支单于同呼韩邪单于兄弟俩胜出。公元前51年，呼韩邪单于为得到汉朝的支持，率部归汉。公元前44年，汉军将郅支单于消灭于康居，呼韩邪又成为匈奴大单于，至此汉、匈关系进入全新的和睦时代。
