历史上，西域之争从未间断。贞观年间，吐蕃势力开始进入西域。大家知道，贞观年间正是唐太宗时期。在这一时期，吐蕃和唐朝结为甥舅关系，相互学习，和睦相处，保持了双方友好关系。然而，后来却发生了变化，这正应了那句话：没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。
吐蕃军图
高宗龙朔二年（公元662年）十月，吐蕃军队在疏勒以南地区与唐军相遇。史载："（苏）海政军回至疏勒之南，弓月又引吐蕃之众，来拒官军，海政以师老不敢战，遂以资略吐蕃，约和而还。"第二年年底，吐蕃联兵弓月、疏勒进攻于阗。
公元670年，唐朝与吐蕃在咸亨元年进行的第一次大规模军事较量，即大非川之役。这次大非川之役，吐蕃40万大军与薛仁贵决战于大非川，结果唐军不敌对手战败，吐谷浑故地完全被吐蕃所控制。
在大非川之役后，吐蕃乘势攻陷了唐安西都护府治所龟兹，占安西四镇（龟兹、于阗、焉耆、疏勒）大部分治地。在军事上失势后，迫使唐废弃四镇，安西都护府治所迁回西州（今新疆吐鲁蕃）。
塔里木盆地图
实际上，唐朝在西域仅能控制自沙州至伊州、西州、昆陵都护府、蒙池都护府一线，而天山以北、以东地区，塔里木盆地均为吐蕃势力所控。在西域的力量对比中，唐朝弱势而吐蕃强劲，唐基本上处于守势状态。
高宗患上头疼病后，不能处理国家大事，武则天代理朝政，决心夺回丢掉的四镇，改变以守为主的被动局面，使唐蕃争夺西域进入一个新的阶段。垂拱元年至二年（公元685-公元686年）、永昌元年（公元689年），唐军两次主动出击吐蕃，但都没有取得决定性的胜利，最后以失败告终。
公元690年10月16日，武则天称帝。第三年，武则天再次组织大军出击，武威军总管王孝杰、武卫大将军阿史那忠领兵"大破吐蕃，克复龟兹、于阗等四镇，自此复于龟兹置安西都护府，用汉兵三万人以镇之"。这次军事行动的胜利，不仅使唐朝重新确立了对西域的统治地位，对于吐蕃的政局也产生了极大的影响。
禄东赞画像
松赞干布死后，吐蕃大权为大论禄东赞所掌控。乾封四年（公元667年），禄东赞病死，诸子分别掌握着吐蕃军政大权。垂拱元年（公元685年），杜松芒波杰受尊赞普尊号，大权仍为禄东赞家族所掌控。随着杜松芒波杰年龄日增，对禄东赞家族专权日益不满。西域兵败，便成为赞普收回权力的极好契机。
禄东赞次子论钦陵兄弟在吐蕃执政数十年，权倾当朝。圣历二年（公元699年）二月，当时已经23岁的杜松芒波杰首先发难，与大臣论岩乘钦陵在外之机，捕杀其亲党2000余人，尔后出兵讨伐，结果钦陵兵败自杀身亡。两个月后，论钦陵的弟弟禄东赞三子论赞婆率1000余人，他的儿子论弓仁率吐谷浑7000余人不战降唐，结束了持续近半世纪的禄录赞家族贵族专政的局面。
自武则天收复四镇至安史之乱的半个世纪，唐朝在西域地区依然保持着优势，只在大小勃律（今克什米尔一带）与吐蕃发生过战争。安史之乱爆发后，唐朝"尽征河陇、朔方之将镇兵入靖国难"，西域、河陇军力空虚，吐蕃乘机卷土重来，兵锋首指河西陇右地区。
安西四镇遗址图
唐代宗广德元年（公元763年），由于讨伐安史叛军，西部的军队大部分被撤回，吐蕃乘虚深入内地，大举攻唐，陷凉州，陇右、河西诸郡大部分地区均被吐蕃所占领，长安城失陷。唐代宗急召郭子仪，说服回纥（亦称回鹘，少数民族名兼国名，维吾尔族的祖先），两军联合，大破吐蕃于灵武台西原，陷落15天的长安被唐军收复。然而，安西四镇和伊、西两州、北庭等地与唐朝中央政府联系却被切断。
唐德宗建中二年（公元781年），沙州失陷，西域更处于不利境地。虽然回纥助力唐朝抗击吐蕃，并开通了"回纥"路，但并不能完全扭转唐在西域与吐蕃争斗中的劣势。至唐德宗贞元三年（公元787年），吐蕃复攻回纥，北庭、安西无援，相继陷于吐蕃。自此天山北路同河西地区的吐蕃势力连成一片。
武则天时期，在军事上基本维持了唐朝的疆域和地位，特别是在西北唐朝与吐蕃为争夺西域烽烟不息的情况下，武则天称帝后的长寿元年（692年），出兵收复安西四镇，并派遣军队常驻守护，从而结束了唐蕃在西域反复争夺的局面。然而，随着唐王朝的衰落，收复的失地很快又丢失殆尽，不得不说，疆域的稳固与政权的稳定是息息相关的。
