公元1161年，金帝完颜亮聚集60万大军兵分四路大举南下，宋军防线溃不成军，毫无抵抗之意，士兵纷纷丢盔弃甲而逃，金军在不到一个月时间就将逼近长江北岸。消息传到临安后，朝堂乱作一团，宰相汤思退一心议和，文武官员纷纷将家属送走，就连宋高宗也打算舍弃临安"浮海避敌"。
幸好当时陈康伯、黄中、虞允文等人极力反对外逃，主张和金军决一死战，最终宋高宗这才放弃逃跑，下定决心抗金。公元1161年11月，金军逼近采石（今安徽马鞍山）准备渡江，当时负责该地区防务的宋军将领王权因"抵抗不力"被撤职，新任将领李显忠当时还未到任，导致采石一带宋军群龙无首，虞允文在这个时候被派往采石犒军。
虞允文到达采石时发现，驻守在此地的宋军毫无斗志，随时准备逃跑。这也不怪士兵们，毕竟当时宋高宗、宰相汤思退、主将王权等人都想着逃跑，而且当时采石地区的新任将领李显忠还未到任，所以普通士兵怯战也是情有可原的。
