《清太祖实录》记载："自二十五岁只身崛起，带甲仅十三人，不侵无罪者，中正合宜，天故祐之，削平诸部。"也就是说，努尔哈赤逃生之后，仅凭借十三个部下，势力逐渐增强，组建了一支骁勇善战的骑兵，一步步统一女真，并建立后金（清朝前身），且对明朝发起进攻。
客观来说，努尔哈赤能力很强，属于智勇双全的将领，接连击败明朝将领熊廷弼和王化贞，占领辽东许多城池。天启六年八月，征战几十载的努尔哈赤死了，《清史稿》对此只有六个字的记载："上崩，入宫发丧。"努尔哈赤究竟怎么死的，真如史书缩写吗？其实，他的死因非常尴尬，史书都不敢记载。
天启六年一月，即努尔哈赤去世半年前，他率领六万精兵进攻宁远。在此之前，他已经连续拿下四十座城，几乎无人可挡，如入无人之境。努尔哈赤非常自信，因为他得到可靠消息，宁远城内仅有一万多明军镇守，而守将不是他忌惮的孙承宗，而是没有名气的袁崇焕（至少此时不出名）。
一向谨慎的努尔哈赤，这次却骄傲了，只因他太轻视袁崇焕。袁崇焕不愧为明末最出色的将领，在敌众我寡、敌强我弱的情况下，击退敌人多次猛攻，他手中有一件秘密武器--红夷大炮。数日后，努尔哈赤居然下令撤退了，这并不符合他的一贯作风。原来，明军用威力巨大的红夷大炮，竟然无意间打到努尔哈赤附近，十有八九把他炸伤，所以努尔哈赤几个月后死了。毕竟此事对于清朝来说很尴尬，史书才不好意思记载，太丢面子了。
